Le Périgord, ce pays de lumière dorée où les vignes s’étendent comme autant de fils tirés entre les crêtes et collines, doit sa beauté à plus que ses rangs de ceps et à ses châteaux altiers. Son visage a été sculpté, pierre à pierre, par des générations de bâtisseurs et de vignerons. Ici, murs de pierre sèche, terrasses et petits murets sont loin d’être de simples éléments de décor : ils sont les témoins discrets d’une histoire rurale, les garants d’un fragile équilibre écologique, et de précieux alliés dans la viticulture.
La pratique de la construction en pierre sèche remonte au Néolithique, mais c’est surtout au XIX siècle, avec l’essor viticole, que le paysage périgourdin se pare d’innombrables linéaires de murs et terrasses. Leur présence aujourd’hui évoque moins une nostalgie d’autrefois qu’une compréhension subtile du terroir, où chaque pierre répond à un besoin concret.
Avant d’explorer leur rôle, arrêtons-nous un instant sur les différentes formes que ces structures prennent dans le Périgord :
Les techniques employées relèvent d’un savoir-faire ancestral : pierres non jointoyées, posées à la main, avec un calage minutieux pour assurer la stabilité sans recours au ciment. Cet art, reconnu au patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO depuis 2018 (UNESCO), témoigne de l’harmonie recherchée entre humains et nature.
L’histoire viticole du Périgord est avant tout affaire de reliefs. La nature accidentée des vallées de la Dordogne, du Bergeracois ou du Sarladais a toujours imposé des défis aux cultivateurs. Les terrasses, soutenues par des murs de pierre sèche, ont été la solution la plus élégante et la plus efficace.
Visuellement, ces terrasses dessinent d’amples courbes sur les collines. Elles fractionnent la pente, multiplient les expositions, offrent des microclimats où la chaleur du jour se conserve la nuit, contribuant à la richesse aromatique du vin. Elles révèlent la volonté de l’humain à composer poétiquement avec la topographie.
Murs et murets traditionnels ont toujours eu un rôle écologique insoupçonné :
Une étude menée en vallée de la Vézère par le Conservatoire des Espaces Naturels de Nouvelle-Aquitaine (2017) a montré que les pierres sèches abritent jusqu’à 30% de microhabitats supplémentaires pour les invertébrés par rapport à des parcelles non aménagées. C’est un argument précieux alors que la viticulture durable prend de l’ampleur dans le département.
Au-delà de leur utilité agricole, ces murs portent en eux une dimension patrimoniale forte. Nombre d’entre eux intègrent des éléments singuliers :
De grands domaines, à l’image de ceux de Monbazillac ou Pécharmant, restaurent aujourd’hui leurs murs en pierre sèche pour redonner corps à la “petite architecture”, estimant que leur présence valorise autant les vins que le patrimoine.
Certaines communes, comme Saint-Aubin-de-Cadelech, ont mis en place des chantiers participatifs pour transmettre l’art du montage à sec : le renouveau d’un geste paysan et une chance pour la transmission intergénérationnelle (Sud-Ouest).
Le regard glissant sur les coteaux du Périgord saisit d’abord l’ondoiement des rangs de vigne, mais la magie de ces paysages tient aussi à la répétition des murs, à l’accord subtil des tons pierreux et du vert des feuillages. Plusieurs photographes et paysagistes, comme Jacques Sierpinski, ont souligné combien ces ouvrages rythment l’espace, offrent des points d’accroche aux yeux, font vibrer les saisons.
Certains villages ont inscrit la préservation de ces murs dans leurs chartes paysagères. Les concours de murs fleuris ou ornés de cepages patrimoniaux sont légion chaque été, perpétuant un art de vivre et d’embellir l’environnement viticole.
Le maintien de ces structures demande aujourd’hui vigilance et engagement. Sous l’effet du remembrement, de l’intensification agricole des années 1950 à 1980, et du manque de transmission des savoir-faire, de nombreux murs ont disparu ou se sont effondrés.
Des chantiers de restauration emblématiques, comme celui mené en 2019 au domaine de Tiregand à Creysse, témoignent de cette nouvelle conscience patrimoniale : sur 250 mètres linéaires de murs restaurés en deux années, près d’une tonne de pierres anciennes a été réemployée par mètre, limitant l’impact écologique et favorisant l’emploi local.
À l’heure où la viticulture évolue vers une approche durable et paysagère, ces murs, terrasses et murets tendent à reprendre leur place, non uniquement comme témoins du passé mais comme outils d’avenir :
La beauté brute de ces structures, leur ingéniosité et leur ancrage dans les usages d’aujourd’hui cultivent un paysage unique, porteur de sens autant que de goût. Traverser un vignoble périgourdin, c’est aussi écouter le dialogue silencieux entre le cep, la main du vigneron… et la pierre immortelle qui sculpte la terre.