Aux origines des appellations du Périgord : luttes, passions et identité

Qu’est-ce qu’une appellation, sinon la matérialisation d’un dialogue ardent entre la terre et ceux qui la travaillent, entre l’histoire locale et les ambitions collectives ? Le Périgord, région aux paysages modelés par la vigne et la main de l’homme, ne fait pas exception à cette quête d’identité viticole. L’aventure des appellations viticoles du Périgord, de l’aire de Bergerac à Monbazillac en passant par Pécharmant, fut jalonnée de controverses et de rivalités où se croisent défenseurs du patrimoine et partisans d’une modernité parfois perçue comme intrusive.

La France du début du XXᵉ siècle s’attèle à la création d’un cadre réglementaire pour mettre fin aux fraudes qui minent la réputation des vins. C’est la naissance des Appellations d’Origine Contrôlée (AOC) en 1935, confiées à l’INAO (Institut National des Appellations d’Origine). Si le Bordelais y trouve sa place très tôt, le Périgord doit batailler pour faire reconnaître sa spécificité : climat, cépages, histoire – tout y est, mais la légitimité fait débat.

• 1936 : la première vague d’AOC concerne seulement les territoires les plus médiatisés.
• Dans le Sud-Ouest, des pratiques anciennes font encore la part belle aux vins de table et à la polyculture, compliquant une reconnaissance rapide.

Source : INAO (inao.gouv.fr)

Très vite, un affrontement symbolique émerge : faut-il revendiquer la proximité du nom « Bordeaux » pour l’appellation de Bergerac, comme le souhaitent certains négociants soucieux de stimuler les ventes, ou affirmer son autonomie culturelle et agricole ? Autour de 1936, le débat fait rage au sein des vignerons, dans la presse locale et jusque dans les salons parisiens.

• Plusieurs caves coopératives poussent pour une « Bordeaux Bergerac », craignant que la notoriété du grand voisin ne capte la clientèle à son profit.
• D’autres, à l’inverse, veulent sanctuariser la spécificité périgourdine : terroirs plus continentaux, cépages parfois oubliés, couleurs et saveurs distinctes.

Cette ligne de fracture s’observe encore aujourd’hui dans certaines familles vigneronnes, qui cultivent une mémoire vive de ce moment charnière. La victoire revient finalement aux défenseurs d’une appellation Bergerac autonome, aboutissant à la reconnaissance officielle de l’AOC Bergerac en 1936.

Des débats intenses ont animé la délimitation des aires d’appellation, toujours étroitement liées à la notion de terroir, mais aussi à des enjeux économiques et sociaux.

• L’enjeu de l’inclusion/exclusion : Certains villages voisins, historiquement réputés ou aux sols proches, réclament leur intégration, provoquant des levées de boucliers. À l’inverse, d’autres secteurs, moins qualitatifs, sont exclus pour préserver le prestige de l’appellation.
• Exemple historique : À Monbazillac, le débat s’enflamme lors de la délimitation des 310 hectares de l’appellation. Plusieurs familles souhaitent inclure des parcelles argileuses, alors que la majorité défend la stricte sélection des coteaux les plus exposés au brouillard matinal, nécessaire au développement du « botrytis cinerea », la pourriture noble qui fait la magie du vin liquoreux.
• Source : « Le vin de Monbazillac : Histoire d’un terroir et d’une appellation » (Éd. Les Portes du Périgord, 1997)

Ce sont des délibérations qui appellent parfois la médiation de l’INAO, et s’accompagnent d’arpentages minutieux, de consultations publiques, voire de recours devant les tribunaux.

Autre sujet explosif : la sélection des cépages autorisés. Au tournant des années 1940-1950, tandis qu’un vent de modernisation souffle sur la viticulture, les anciens défendent bec et ongles les variétés locales :

• Le cépage mérille (ou périgord noir), autrefois dominant, est menacé par la montée du merlot et du cabernet franc, plus productifs et chers aux marchés bordelais et parisiens.
• Des réunions houleuses s’organisent dans les maisons communales pour arbitrer entre tradition et exigence économique.
• À Saussignac ou Montravel, on croise ainsi des moines et des instituteurs aux côtés des vignerons influents, autour de goûters-débat parfois rocambolesques, où l’on défend la personnalité de son vin à grand renfort d’arguments historiques et gustatifs.

Le compromis final, entériné dans le cahier des charges de l’AOC Bergerac, autorise une palette plus large que dans le Bordelais voisin, permettant la survie de cépages confidentiels comme l’ondenc ou le fer servadou – trésor botanique qu’on redécouvre aujourd’hui.

Source : « La vigne et le vin en Périgord » – Revue du Vin de France, juin 2012.

La route des appellations n’est pas qu’une histoire de terroir : elle est aussi celle de stratégies collectives, et parfois d’affrontements intestins. Dès les années 1950, la montée en puissance des caves coopératives modifie la donne. Prenons l’exemple du syndicat des vins de Monbazillac, fondé dès 1940 :

• L’influence croissante des négociants locaux – soucieux d’harmoniser la qualité – s’oppose aux petites propriétés, attachées à leurs pratiques distinctives.
• L’accès au marché bordelais est très débattu : comment éviter de n’être qu’un fournisseur anonyme ?

Un épisode marquant reste celui de la grande crise du gel de 1956, qui ruine partiellement les vignes périgourdines. Cet événement renforce la conviction, chez de nombreux acteurs, que seule une politique collective solide peut garantir l’avenir des vins du Périgord face à la conjoncture et à la concurrence.

Source : Archives départementales de la Dordogne (cotes 12J et 14J).

Au-delà de la puissance du Bergerac rouge, c’est la singularité des liquoreux – Monbazillac en tête – qui force l’admiration sur les tables d’Europe dès le XVIIᵉ siècle. Pourtant, il faudra lutter pour une reconnaissance spécifique, distincte du Bordelais.

• Monbazillac : Après d’âpres discussions, l’obtention de l’AOC en 1936 n’éteint pas les débats, bien au contraire.
• Des différends surgissent sur la pureté de la méthode : utilisation de raisins passerillés ou seule pourriture noble ? Certains producteurs militent fermement pour la stricte application du « botrytis cinerea » sans mélange, afin d’offrir une garantie irréprochable à l’exportation.
• À partir de 1970, le syndicat impose un contrôle draconien, faisant du Monbazillac l’un des liquoreux les plus surveillés de France.

Source : Agreste Nouvelle-Aquitaine, « Les grandes aires viticoles » (2022).

Au fil des décennies, les débats sur les appellations ne s’éteignent jamais vraiment. Si les grands jalons paraissent définitivement posés entre 1936 et 1986, la mutation amorcée par la mondialisation modifie la donne. Certains vignerons souhaitent ouvrir les règles à de nouveaux cépages, plus résistants, d’autres militent pour des cahiers des charges plus stricts. L’arrivée de la certification HVE (haute valeur environnementale), la montée des démarches bio ou biodynamiques, relancent les discussions sur l’image et l’avenir des AOC du Périgord.

• En 2015, près de 30 % des surfaces du vignoble de Bergerac sont engagées dans une conversion bio ou HVE (Agence Bio), preuve d’un renouvellement profond des préoccupations vigneronnes.
• Certains domaines – Château Tiregand à Pécharmant, Château Montdoyen à Bergerac – deviennent emblématiques de cette recherche d’équilibre entre fidélité aux origines et ouverture sur l’avenir.

Marquées par les débats souvent passionnés qui ont jalonné la création de leurs appellations, les terres viticoles du Périgord offrent aujourd’hui une mosaïque de paysages et de goûts – fruit de compromis, de luttes anciennes et d’une capacité rare à inventer l’avenir sans renier leurs racines. Ici, chaque verre de vin porte en lui la mémoire d’une bataille gagnée ou d’une solidarité retrouvée, entre respect du passé et quête d’excellence partagée.

Si l’on s’attarde dans le silence doré d’un chai ancien, ou lors d’une fête du vin à Monbazillac, on mesure à quel point la question des appellations fut – et demeure – une aventure profondément humaine, où le nom d’un terroir, patiemment conquis, ne cesse d’être porté haut, entre héritage et renouveau.