Le Périgord, territoire intime et lumineux du Sud-Ouest, évoque la mosaïque de vignes vallonnées, le patrimoine de châteaux séculaires et l’élégance rustique d’un art de vivre préservé. Ici, l’engagement des producteurs en faveur de la reconnaissance des Appellations d’Origine Contrôlée (AOC) a façonné l’histoire viticole française. Dès le début du XXe siècle, ces vignerons ont perçu la nécessité de protéger la singularité de leur production face à l’essor national et international des marchés.
L’influence souterraine mais décisive du Périgord dans l’élaboration d’un cadre réglementaire aura été, selon le chercheur Boulet (INRA, 2004), un catalyseur dans la définition même de la notion d’appellation : une terre, des usages, une identité.
Le combat pour la reconnaissance des AOC dans le Périgord ne s’est pas joué dans les salons parisiens mais bien dans la ténacité de collectifs et d’hommes de la terre. Quelques récits emblématiques s’imposent.
En 1936, la crise des vins « faits » de Monbazillac, souvent coupés ou dénaturés par des négociants, amène une poignée de vignerons à revendiquer une véritable charte de qualité. Sous l’impulsion de la Cave Coopérative de Monbazillac et du maire d’alors, Paul Dussol, le dossier de reconnaissance est déposé dès 1937, aboutissant en 1940 à l’octroi officiel de l’AOC. (Sources : La Dordogne Libre, archives INAO)
Constatant le manque de rayonnement et l’absence de cadre commun pour la défense des savoir-faire locaux, des vignerons tel que Maurice Gauthier créent la Fédération des Vins de Bergerac. Cette instance défend avec vigueur la typicité bergeraçoise et engagera, au fil des décennies, divers recours auprès des instances nationales pour préserver les limites territoriales et la notoriété des crus du Sud-Ouest.
Situé sur les coteaux à l’est de Bergerac, Pécharmant fut longtemps relégué dans l’ombre de sa grande sœur Monbazillac. Mais là encore, les producteurs n’ont cessé de revendiquer la spécificité de leur sol graveleux ferrugineux, obtenant enfin leur AOC autonome en 1946. Le rôle des maisons familiales, telles que le Château Terre Vieille ou le Château de Tiregand, fut essentiel dans la construction d’une réputation fondée sur la patience et l’éthique.
La reconnaissance des AOC dans le Périgord n’aurait pu s’opérer sans une prise de conscience aiguë de la diversité des sols et des climats qui composent cette région. Ce facteur a permis aux producteurs d’argumenter sur la valeur inimitable de leurs produits. Quelques données clés illustrent cette mosaïque :
| Appellation | Superficie (hectares) | Sols caractéristiques | Cépages principaux | Date de reconnaissance AOC |
|---|---|---|---|---|
| Monbazillac | 2 000 | Argilo-calcaires, graves | Sémillon, Sauvignon, Muscadelle | 1940 |
| Bergerac | 12 500 | Sables, graviers, calcaires | Merlot, Cabernet Sauvignon, Malbec | 1936 |
| Pécharmant | 400 | Graves ferrugineuses | Merlot, Cabernet Franc | 1946 |
| Rosette | 30 | Sols calcaires du nord Bergeracois | Sémillon, Sauvignon | 1946 |
Sources : Fédération des Vins de Bergerac et Duras, INAO, Les Vins du Sud-Ouest (Le Roux)
La singularité du Périgord réside dans l’organisation de la production autour de structures d’entraide et de syndicalisme actif, moteurs de la reconnaissance des AOC :
Selon l’INAO, la part des exploitations collectives dans la validation des dossiers d’AOC a atteint près de 70% dans le secteur de Bergerac sur la décennie 1970-1980, un record national.
Si les syndicats et les coopératives furent décisifs, l’élan pour la reconnaissance des AOC est aussi porté par des femmes et des hommes, figures de leur terroir, soucieux de conjuguer mémoire familiale et adaptation contemporaine.
Au XXe siècle, la réputation des AOC périgourdines dépasse les frontières du département. Les producteurs, ayant obtenu la reconnaissance de leurs AOC, s’engagent dans une nouvelle bataille : celle du rayonnement international par le biais du patrimoine et du tourisme œnologique.
Le rapport « La filière des vins du Sud-Ouest » (Agreste, 2021) souligne que la valorisation patrimoniale a contribué à augmenter de 20% le volume des ventes en circuits courts et à faire progresser la notoriété de l’appellation Bergerac à l’export, notamment en Allemagne, au Royaume-Uni et au Bénélux.
La conquête des AOC par les producteurs du Périgord ne se limite pas à une sauvegarde du passé. Elle dessine un projet pour demain : transmission, valorisation de la biodiversité, adaptation aux changements climatiques. De nombreux jeunes vignerons, à l’image d’Eugénie Guichard du Domaine du Siorac, incarnent aujourd’hui le renouveau d’un patrimoine en perpétuelle invention, freiné ni par l’attente collective ni par la volonté d’humilité. Des programmes expérimentaux sur la résistance aux maladies, menés avec l’INRAE, laissent entrevoir la capacité du Périgord à conjuguer tradition et modernité.
En prêtant l’oreille aux voix multiples du vignoble périgourdin, il apparaît que la reconnaissance des AOC s’est nourrie d’une alliance rare entre savoir-faire collectifs, mémoire du sol et force tranquille des hommes et des femmes engagés. Les producteurs du Périgord, discrets mais persévérants, démontrent qu’un terroir est, avant tout, une aventure humaine et vivante.