Sillonner le Périgord, c’est fouler une terre où la vigne dialogue avec l’histoire depuis plus de deux millénaires. Des amphores gallo-romaines retrouvées à Montcaret aux gravures sur les cuves médiévales de Saint-Émilion, toute la région révèle l’intensité de ce lien charnel entre le vin, la terre et l’homme (INRAP).
Cependant, au seuil du XXᵉ siècle, le patrimoine viticole périgourdin, rongé par les crises du phylloxéra et les contrefaçons, vacille. C’est dans cette tourmente que naît la notion d’appellation d’origine : garantir, à la fois, la provenance et la typicité d’un vin, c’est-à-dire une promesse faite aux générations suivantes de protéger la singularité d’un terroir.
C’est moins une législation qu’un pacte mémoriel, actant la volonté de préserver traditions et singularités contre les vents uniformisateurs du marché.
Protégée par une zone géographique stricte, la notion d’appellation interdit la dilution de l’identité locale. À Bergerac, Montravel, Rosette, Saussignac, Pécharmant ou Monbazillac, chaque micro-territoire possède ses traces, son accent, ses cépages complices (INAO, fiche Bergerac).
Au fil des décennies, ce système agit comme un filtre protecteur. Voici l’un des mécanismes essentiels :
Loin d’être figées, les appellations évoluent, capables de s’adapter pour mieux préserver. Depuis les années 1990, le Périgord a connu plusieurs inflexions notables :
Ainsi, les AOC du Périgord permettent d’allier tradition et innovation, afin d’éviter que le patrimoine ne devienne un simple musée figé.
Autour de l’appellation jaillit une mosaïque de savoir-faire, de coutumes, de voix. Les fêtes des vendanges à Bergerac, la Nuit du Saussignac, les portes ouvertes du Pécharmant sont autant de rituels collectifs qui soudent la communauté. Véritable “passeport d’identité”, l’appellation structure la mémoire vivante du territoire (Fête des vendanges de Bergerac).
Si le patrimoine a besoin de bras et d’âmes, il a aussi besoin de ressources. Les appellations, en fédérant producteurs et consommateurs autour d’une identité, offrent aux vins périgourdins une visibilité et une valeur ajoutée précieuses. Le chiffre d’affaires global des 13 AOC du Périgord a ainsi augmenté de 12 % sur la décennie 2010-2020, malgré une baisse du nombre d’exploitations, montrant l’attractivité du modèle pour la nouvelle génération de vignerons (source Chambre d’Agriculture 24).
Le Périgord compte plus de 800 exploitations viticoles et près de 11 500 ha de vignes (2023), ce qui place la région à la troisième place sur le Sud-Ouest, derrière Bordeaux et Gaillac.
À l’heure où le monde du vin est confronté au dérèglement climatique, aux attentes de plus en plus fortes sur la naturalité et la traçabilité, le rôle des appellations se densifie. Elles favorisent l’expérimentation encadrée : tests de nouveaux porte-greffes plus résistants à la sécheresse, sélection de cépages patrimoniaux peu sensibles aux maladies, valorisation des paysages au travers de la vitiforesterie.
Les enjeux sont aujourd’hui résolument contemporains : faire face à la baisse de la consommation nationale en vins d’appellation (moins 17 % en vingt ans, FranceAgriMer), lutter contre la disparition de parcelles historiques (près de 200 ha arrachés depuis 2010, source : Agri Dordogne), inventer le vignoble du futur tout en honorant la mémoire du passé.
Les appellations sont ainsi de véritables alliances entre hier et demain, entre terre et homme, entre singularité et ouverture sur le monde. Elles sculptent le paysage du Périgord comme un livre vivant : le patrimoine n’est pas seulement ce qu’on protège, mais ce qu’on fait vivre, goûter, transmettre et rêver.