La présence persistante des forêts et des cours d’eau dans le tissu viticole du Périgord n’est pas un hasard, mais le fruit d’une histoire agricole vieille de plusieurs siècles. La région, ancien « grenier du royaume de France » (source : Périgord Découverte), a développé dès le Moyen Âge un maillage mêlant cultures, pâturages, rivières et forêts. Les domaines viticoles restent aujourd’hui les héritiers de ce paysage agroforestier. Encore en 2020, les forêts couvrent environ 45% du département de la Dordogne (INSEE) : un record parmi les vignobles français.
En Dordogne, les rivières – Dordogne, Isle, Vézère – structurent la vie des hommes et des sols depuis des millénaires. Aux abords des vignes, elles tempèrent le climat, alimentent les terres, et offrent des axes de communication essentiels dans l’histoire du commerce du vin. Les grandes chartes cadastrales témoignent de la coexistence historique de bois, friches et rivières avec la culture de la vigne dès le XIII siècle.
Il suffit de se promener à l’aube, le long des vignes de Montbazillac ou de Bergerac, pour comprendre : la condensation de la brume sur la Dordogne protège les grappes et fait naître le fameux « botrytis cinerea », la pourriture noble recherchée pour les vins liquoreux. Les bois attenants jouent, eux aussi, leur rôle. Leurs feuillages créent des barrières naturelles contre les vents brûlants ou froids. Ceci permet une maturation plus harmonieuse du raisin, mais aussi la limitation d’accidents climatiques. Voici pourquoi :
Dans le secteur de Monbazillac, il a été démontré que la proximité de la rivière et des forêts augmente la fréquence des brouillards matinaux – cruciaux pour le développement des arômes caractéristiques de ce vignoble (Sud Ouest).
Les domaines viticoles du Périgord ne sont pas des monocultures anonymes. Les parcelles s’immiscent dans un patchwork où la vigne côtoie haies, sous-bois, mares forestières et prairies humides. Ce voisinage disséminé assure non seulement beauté et équilibre du paysage, mais aussi la survie d’une faune précieuse pour la vigne.
Dans les années 2010, l’observatoire agricole de la biodiversité a constaté que les domaines mêlant forêts et vignes enregistrent 34 % d’auxiliaires en plus que les monocultures ouvertes (Ministère de l’Agriculture).
Face au défi climatique, les viticulteurs du Périgord mesurent l’avantage de ce patrimoine naturel. Les étés 2019 et 2022 ont vu des records de chaleur et de sécheresse. Or, les exploitations intégrant boisements, haies vives et accès à l’eau résistent mieux à la sécheresse et aux orages extrêmes.
Dans le Bergeracois, la Chambre d’Agriculture a récemment recensé que les domaines dotés d’au moins 20 % de surfaces boisées affichent un rendement plus stable et une moindre perte de surface productive lors des épisodes climatiques extrêmes (Chambre d’Agriculture Dordogne).
Forêts, rivières et zones boisées ne font pas qu’accompagner la vigne : elles incarnent l’art de vivre périgourdin. Nombre de domaines accueillent fêtes, marchés ou randonnées sous les grands arbres, tandis que les cours d’eau servent encore de liens entre villages et terroirs. Ces espaces sont des lieux de partage, de promenades, de cueillette et d’apprentissage du vivant.
Loin d’être de simples reliques, forêts, rivières et zones boisées dessinent aujourd’hui l’avenir de la viticulture périgourdine. Les projets d’agroforesterie se multiplient, soutenus par des recherches de l’INRAE et des collectifs locaux, qui démontrent l’impact positif du « mosaïquage écologique » sur la résilience des terroirs. Certaines propriétés testent la replantation de haies champêtres et la réintroduction d’essences locales (châtaignier, alisier, bouleau) pour préserver la diversité biologique tout en renouvelant la vitalité des sols. La présence de corridors boisés, désormais encouragée dans les cahiers des charges HVE (Haute Valeur Environnementale), devient un critère apprécié des amateurs éclairés.
La singularité du Périgord tient alors à cette discrète harmonie entre sauvagine et culture, entre explorations du vivant et sagesse des traditions. Les bois, les rivières et les forêts, si souvent discrets dans l’ombre des ceps, sont autant de garants du goût, de la beauté et de la durabilité d’un patrimoine inimitable : celui du vin et du paysage.