Le côt, que d’aucuns connaissent sous le nom de malbec, porte en lui une histoire séculaire entre les rives du Lot et les coteaux du Sud-Ouest. Mais c’est en Périgord, loin de l’asphalte des routes touristiques classiques, que ce cépage a gardé une filiation discrète avec la mémoire locale. Quelques rangs précieux, souvent mêlés à de vieux assemblages, témoignent ici d’un temps où le côt fit partie du sang des terroirs, de Bergerac à Montravel.
Paradoxalement, si le malbec brille internationalement à Cahors ou en Argentine (où il couvre plus de 44 000 hectares, selon l’INRAE), il reste marginal en Dordogne, replié dans les marges artisanales de domaines déterminés à préserver sa singularité. Selon les chiffres de l’Agreste, il ne représenterait qu’environ 2% de l’encépagement du Bergeracois, soit à peine une centaine d’hectares, souvent en cohabitation avec le merlot ou le cabernet franc.
La magie du Périgord tient à une mosaïque de sols : faluns calcaires du Saint-Émilionnais, argiles profondes autour de Monbazillac, graves et cailloux mêlés sur les pentes de Saussignac. Quand le côt s’y enracine, il dialogue avec le climat tempéré de la Dordogne, adouci par des étés moins caniculaires qu’en Cahors, des nuits fraîches qui, souvent, allongent la maturité et affinent le grain du raisin.
À la dégustation, cet équilibre donne naissance à des vins aux profils singuliers :
Plusieurs domaines du Périgord Pourpre ont décidé de remettre ce cépage sur le devant de la scène :
Certains n’hésitent plus à vinifier le côt en monocépage, là où la tradition le réservait au rôle de renfort dans les assemblages. Le résultat ? Des vins de caractère, moins massifs qu’à Cahors, à la buvabilité remarquable.
Le côt du Périgord déploie, à l’aération, une galerie d’arômes à la fois familiers et inédits dans la région :
La texture reste souple, parfois étonnamment fluide, sans lourdeur alcoolique (souvent autour de 13°), la signature d’un travail respectueux du raisin et de ses équilibres naturels. Peu extraits, ils n’écrasent jamais le palais, privilégiant la longueur balsamique à la puissance brute.
Ni star, ni faire-valoir, le côt s’associe volontiers au merlot et au cabernet sauvignon, dans la tradition des Bergerac rouges et Saussignac :
L’assemblage, parfois minoritaire mais essentiel, donne ainsi naissance à des cuvées de garde à la personnalité forte, mais nuances, où chaque cépage trouve sa place, menant à des accords culinaires généreux : confits, gibiers, fromages affinés du terroir ou magrets grillés à la braise.
Les vignerons du Périgord n’hésitent plus à sortir le côt de sa zone de confort rouge. Il apparaît avec panache dans des cuvées de rosé saigné, alliant fraîcheur vive, couleur saumon profond, arômes de fraise écrasée et de poivre rose — parfait compagnon d’un repas d’été ou d’un pique-nique sur les bords de Dordogne.
Plus récemment, quelques domaines artisanaux se lancent dans des expérimentations de pétillant naturel (Pét-Nat) à base de côt. Résultat : des bulles dynamiques, légèrement tanniques, à la finale croquante, loin des codes classiques du crémant, taillés pour les amateurs de découvertes.
Si le côt a été peu à peu supplanté dès la fin du XIX siècle par le merlot, jugé plus “régulier” et rentable, il reste ancré dans la mémoire rurale : autrefois, il servait aussi à la fabrication de vins dits “médecine” ou à la coupe avec des cépages blancs pour les besoins du quotidien (source : Alain Reynier, , éd. Féret).
Enfin, lors des fêtes de la Saint-Vincent, plusieurs vignerons proposent de redécouvrir le côt à l’aveugle : un jeu de masques où les amateurs se surprennent souvent à le préférer à des assemblages plus connus.
À la table du Périgord, le côt s’invite avec panache. Sa structure tannique, tempérée par la fraîcheur locale, s’accorde tout naturellement aux mets régionaux :
Pour les amateurs de sensations plus inattendues, certains tentent même le pari avec des poissons grillés — brochet ou sandre — pour jouer sur la tension du fruit et la fumée du grill.
À l’heure où les cépages patrimoniaux reviennent sur le devant de la scène, le côt retrouve toute sa place dans la palette viticole du Périgord. Ni monolithique, ni formaté, il offre aux vignerons une matrice de création, autorisant des styles pluriels, du rouge racé au rosé gourmand, du vin de soif au flacon de garde. Portés par une génération de vignerons qui défendent l’authenticité, ses profils réconcilient hauteur et simplicité.
Pour les amateurs curieux ou les amoureux d’accords de terroir, découvrir le côt en Périgord, c’est ouvrir une porte vers un patrimoine vivant : une parcelle de France où le vin raconte l’histoire des hommes, la patience de la terre, et la saveur unique d’une identité retrouvée.
Sources :