En parcourant les archives du Périgord, la trace la plus ancienne de la vigne se love dans la douceur médiévale. Les abbayes, notamment celle de Saint-Avit-Sénieur au XIe siècle, structurent les premiers paysages viticoles. Les moines cultivent, expérimentent, améliorent. Leur savoir-faire irrigue les terres autour de Bergerac, Monbazillac, et sur les coteaux baignés de brumes. Cette influence monastique s’étend jusqu’à la guerre de Cent Ans, où la région profite du commerce avec l’Angleterre grâce à l’Aquitaine « anglaise ».
La ville de Bergerac, charnière des routes fluviales, devient dès le Moyen-Âge le centre d’une activité florissante, renforcée par des privilèges accordés par la couronne d’Angleterre : c’est l’ébauche d’une notoriété.
Au fil des siècles, le « clairet » du Périgord, puis le « solide bergerac », séduisent largement au-delà du territoire. Les vins locaux profitent de la notoriété des Bordeaux tout proches, mais pâtissent aussi de leur ombre portègue : le négoce impose ses lois.
Ce “privilège”, officialisé en 1241 mais toujours appliqué plusieurs siècles plus tard, pousse les Périgourdins à affirmer progressivement leur identité. Les contrefaçons, mélanges et mentions trompeuses ne tardent pas à abîmer la réputation. Cette bataille pour protéger « l’origine » des vins du Périgord marquera la lutte des XIXe et XXe siècles.
L’âge d’or du XVIIIe siècle, où Monbazillac rayonne auprès des grands de ce monde, cède la place à la tourmente du phylloxéra, dont les premières attaques frappent la Dordogne dès 1878 (source : Musée du Vin de Bergerac). L’économie locale vacille : le vignoble passe de plus de 40 000 hectares avant crise, à moins de 12 000 dans les années 1930 (CIVRB).
Ce réveil syndical amorce la modernisation : souhait d'équité, reconnaissance du savoir-faire local, lutte contre les fraudes. Les grands jalons sont posés pour la reconnaissance officielle des appellations.
La France viticole entre alors dans l’ère des décrets. 1935 : création de l’AOC (Appellation d’Origine Contrôlée), grâce à la loi portée par Joseph Capus. Le Périgord se hisse dans le concert national, porté par la vitalité de ses syndicats et la force de ses terroirs.
| Année | Aire d'appellation | Appellation reconnue |
|---|---|---|
| 1936 | Monbazillac | AOC Monbazillac |
| 1936 | Bergerac | AOC Bergerac |
| 1936 | Sainte-Foy-Bordeaux | AOC Sainte-Foy-Bordeaux (aujourd’hui attachée à Bordeaux) |
| 1946 | Pécharmant | AOC Pécharmant |
| 1946 | Saussignac | AOC Saussignac |
| 1946 | Montravel | AOC Montravel |
| 1956 | Rosette | AOC Rosette |
La reconnaissance officielle accélère la structuration de la filière. Dans les années suivantes, plusieurs appellations (Côtes de Bergerac, Montravel, et Côtes de Montravel en 1937, puis Rosette en 1946 et 1956) voient leur périmètre et leur cahier des charges précisés par de nouveaux décrets. Cette période voit aussi la naissance de la Confédération des Vins de Bergerac et Duras (CIVRB), acteur clé de la promotion et de la défense des appellations locales.
Du milieu du XXe siècle à nos jours, chaque appellation du Périgord façonne son identité autour de ses sols, de ses cépages traditionnels (Merlot, Malbec, Sémillon, Muscadelle, Sauvignon…), et d’un patrimoine vivant de vignerons. Quelques étapes structurantes :
Chaque micro-terroir, de Montravel à Rosette, affirme la complexité de son identité. On découvre des pépites confidentielles, des cépages réhabilités (comme l’Abouriou ou l’Escaïa), des initiatives écologiques pionnières (près de 20 % des domaines en bio en 2022, source : CIVRB), et des domaines familiaux gardiens d’une histoire pluriséculaire.
L’histoire de la reconnaissance des appellations en Périgord n’est pas une ligne droite mais un fleuve sinueux, fruit de volontés, de luttes et de passions. D’un bord à l’autre de la Dordogne, s’est inventée la culture du « bon nom », d’un vin fidèle à son terroir et d’une identité jalousement défendue.
Aujourd’hui, le vignoble du Périgord s’étend sur plus de 12 000 hectares, avec neuf appellations, dont certaines comptent parmi les plus anciennes AOC de France (INAO : Institut National de l’Origine et de la Qualité). Les défis restent nombreux : adaptation au changement climatique, réinvention des traditions, et rayonnement au-delà des frontières régionales. Mais rares sont les territoires où la mémoire, la sensibilité et le goût se conjuguent à ce point pour donner naissance à des vins qui racontent, à chaque gorgée, leur propre histoire.
Pour traverser la lande et la vigne, de château en chai, s’ouvre un nouveau chapitre : celui des explorateurs d’aujourd’hui, amateurs de patrimoine, de pierres blondes et de nectars vivants, qui font du Périgord une terre à redécouvrir sans cesse.